Los familiares de las personas privadas de libertad suelen seguir un camino trillado para realizar visitas periódicas a fin de ver a sus seres queridos en los lugares de detención. Basándose en sus numerosas visitas, saben lo que ocurre en esas instituciones, conocen las experiencias de sus seres queridos y de otros reclusos, y conocen los riesgos que existen allí.
Aprovechando esta rica experiencia, se ha invitado a familiares de personas privadas de libertad a formar parte de los equipos oficiales de visita del Mecanismo Nacional de Prevención (MNP) de Brasil en calidad de expertos de la sociedad civil. Carolina Barreto Lemos, miembro del MNP de Brasil, explica el valor de incluir a familiares en su trabajo.
1. En un reciente artículo publicado por la Agencia Brasil (Familiares são pilar de combate à tortura em presídios), usted describe a los familiares de las personas privadas de libertad como pilares en los esfuerzos para prevenir y combatir la tortura. ¿Qué quiere decir con esto?
Hay dos puntos clave en esta afirmación. El primero reconoce la presencia regular de los familiares en los lugares de privación de libertad. Éstos vigilan las condiciones de custodia de sus familiares y toman las medidas oportunas con las autoridades para garantizar sus derechos bajo custodia. También es importante señalar que las personas privadas de libertad en Brasil tienen poco o ningún acceso a canales de comunicación externos para transmitir sus quejas. Este papel es desempeñado principalmente por familiares y amigos.
El segundo punto refleja la importancia del diálogo permanente entre los familiares y los órganos de monitoreo de la detención. Debido a su contacto regular con los detenidos, los familiares son interlocutores vitales que ayudan a orientar la labor de supervisión de los órganos competentes. Saben en qué lugares se encuentran las mayores dificultades y qué cuestiones requieren una atención específica durante las visitas, lo que permite una mejor planificación y ejecución de las políticas de prevención de la tortura.
2. En ese mismo artículo, usted mencionó que el MNP había invitado a familiares de detenidos a unirse a sus visitas de monitoreo en calidad de «expertos externos», lo que encaja dentro de sus facultades para invitar a representantes de organizaciones de la sociedad civil, expertos y especialistas que trabajan en áreas afines a realizar visitas con usted (artículo 9, § 2º Ley 12.847/2013). ¿En qué se inspiró el MNP para aplicar este enfoque?
Nos inspiró el entendimiento de que las personas privadas de libertad y sus familias deberían ser defensores de las políticas de prevención de la tortura. Queríamos encontrar formas concretas de valorar sus conocimientos y perspectivas sobre cómo mejorar las condiciones de detención. Por ello, hemos adoptado una visión amplia del significado de «especialista» entendiendo que éste puede incluir diferentes tipos de conocimiento, desde el conocimiento académico y la formación formal hasta el conocimiento adquirido a través de la experiencia real de la privación de libertad.
Los familiares, independientemente de su educación formal, tratan a diario con las autoridades y los organismos estatales responsables de la custodia de las personas privadas de libertad. Han acumulado un amplio conocimiento de las dificultades que experimentan los detenidos y de las mejores estrategias para responder a ellas. Desde nuestro punto de vista, esta experiencia práctica constituye un conocimiento técnico que debe tenerse en cuenta a la hora de supervisar los lugares de privación de libertad.
3. ¿Qué experiencia o conocimientos únicos aportan los familiares al MNP cuando ustedes realizan visitas, entrevistan a los detenidos y elaboran recomendaciones?
Teniendo en cuenta el gran número de lugares de privación de libertad y detención en Brasil, el MNP debe seleccionar aquellos establecimientos que más necesitan nuestra atención. Nuestro diálogo con los familiares es fundamental para este proceso de selección. Los familiares pueden proporcionarnos información detallada sobre las condiciones de estos establecimientos para que podamos tomar una decisión informada a la hora de seleccionar las instituciones que inspeccionaremos.
Una vez seleccionados, el MNP debe recopilar información específica sobre estas instituciones para que el equipo sepa qué buscar durante la visita. Los miembros de las familias suelen hacer contribuciones excepcionales en este sentido, señalando, por ejemplo, a qué aspectos debemos prestar más atención y a qué áreas dentro de la institución debemos dar prioridad durante la inspección. Esto es especialmente importante para que podamos planificar la inspección de alas, celdas o sectores específicos en los que las condiciones estructurales o el trato a los detenidos pueden ser particularmente crueles o inhumanos.
4. ¿Qué formación o apoyo necesitan los familiares antes de unirse al equipo del MNP en una visita oficial?
Todos los especialistas que son invitados a unirse al equipo del MNP en visitas oficiales - sean o no familiares - deben participar en reuniones y diálogos previos con el MNP, donde explicamos nuestra metodología de trabajo. Hablamos de cómo estructuramos nuestras visitas y damos instrucciones sobre cómo proceder durante la visita, incluyendo cómo comportarse, qué ropa llevar y qué deben o no llevar consigo. Además, proporcionamos a todos los especialistas las herramientas de inspección del MNP, como nuestras directrices metodológicas de monitoreo, listas de control y cuestionarios. Este material se revisa y explica durante las reuniones de preparación de las inspecciones.
Cuando invitamos a miembros de la familia a unirse al equipo de visita, también realizamos una evaluación de riesgos con ellos. Para preservar su seguridad y la de las personas privadas de libertad, los familiares nunca participan en las visitas a las instituciones en las que se encuentran sus seres queridos. En cambio, se les invita a participar en visitas a instituciones donde no tienen antecedentes de contacto directo con personas privadas de libertad, siempre y cuando consideren que esto es seguro para ellos y para sus seres queridos.
5. ¿Existen riesgos para los familiares cuando denuncian o hacen públicas alegaciones de tortura o malos tratos? ¿A qué tipo de represalias se enfrentan ellos o sus seres queridos?
Las represalias contra familiares -por ejemplo, cuando denuncian o hacen públicas alegaciones de tortura o malos tratos- ocurren con frecuencia. Tenemos informes de represalias que incluyen la cancelación de la visita del familiar sin una justificación plausible, actos de agresión física o psicológica contra la persona privada de libertad, la pérdida de trabajo o estudios por parte de la persona privada de libertad, el aislamiento de la persona privada de libertad mediante su internamiento en espacios de castigo disciplinario, y el traslado de la persona privada de libertad a una institución alejada del lugar de residencia de su familia.
Sin embargo, el MNP también ha observado que algunos miembros de la familia se convierten en líderes populares que movilizan a la opinión pública y pueden entablar un diálogo con los órganos del Estado sobre cuestiones importantes. Esto puede tener un efecto positivo en la prevención de estos actos de represalia, ya que, si se lleva a cabo de forma responsable, este perfil ayuda a posicionar a los familiares como actores legítimos en el espacio público, lo que a su vez puede ayudar a poner bajo un mayor control social posibles actos de represalia.
