Delegados de países de África Oriental y Central se han comprometido a seguir colaborando en la prevención de la tortura en una importante conferencia regional sobre el Protocolo Facultativo de la Convención contra la Tortura (OPCAT).
La conferencia, a la que asistieron más de 60 representantes de 18 países, brindó a los Estados la oportunidad de compartir sus experiencias, retos y lecciones aprendidas en materia de prevención de la tortura.
Mientras que la Convención de la ONU contra la Tortura ha sido ratificada por casi todos los Estados africanos (52), sólo 24 Estados africanos -con cinco de África Oriental y Central- han ratificado el OPCAT.
Organizada por la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, y con el apoyo de la APT, la conferencia de tres días celebrada en Yaundé (Camerún) pretendía impulsar la ratificación del OPCAT en la región, como parte de una campaña dirigida por las Naciones Unidas durante el 75 aniversario de la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos Humanos.
“El OPCAT es algo más que un trozo de papel. Encarna una realidad tangible que refuerza la protección de las personas privadas de libertad".
Florence Simbiri Jaoko, APT Vice Presidente
La importancia de ratificar el OPCAT, designar mecanismos nacionales de prevención (MNP), promover su funcionamiento efectivo y cooperar con el Subcomité de la ONU para la Prevención de la Tortura (SPT) fueron temas clave de debate.
Representantes de los MNP de Senegal y Túnez compartieron sus experiencias y los retos a los que pueden enfrentarse los MNP, especialmente durante sus etapas iniciales. Señalaron que la colaboración con las partes interesadas nacionales, otros MNP y el SPT es esencial para superar estos retos.
Las visitas del SPT a los países fueron otro tema importante de debate. Paola Biyogou, Jefa de Derechos Humanos del Ministerio de Justicia de Gabón, compartió su experiencia sobre la primera visita del SPT al país en 2013, afirmando que el gobierno inicialmente tenía preocupaciones, pero su perspectiva cambió después de la visita.
"La visita ayudó a diagnosticar los problemas y a identificar soluciones a largo plazo", dijo Biyogou, expresando su entusiasmo por una próxima segunda visita del SPT a Gabón.
La conferencia también ayudó a aclarar ciertos conceptos erróneos sobre el OPCAT, como la creencia de que las condiciones penitenciarias debían mejorarse antes de la ratificación, o que ésta suponía un desafío a la soberanía de los Estados.
Joao Nataf, en representación de la Secretaría del SPT, hizo hincapié en los principios fundamentales que sustentan el OPCAT, como la cooperación, la confidencialidad, la imparcialidad, la objetividad, la no selectividad y la universalidad. También destacó, por ejemplo, la necesidad de que un Estado autorice que el informe del SPT se haga público tras una visita.
Los delegados consideraron la conferencia una valiosa experiencia de aprendizaje y se comprometieron a impulsar la ratificación e implementación del OPCAT en sus respectivos países. Expresaron su agradecimiento por los recursos de la APT sobre el OPCAT, incluidos los cursos disponibles en línea en la Aldea de Aprendizaje para la Prevención de la Tortura, así como la información y los recursos preparados por la OACDH.
Juvenal Babona, Representante de la APT en África, destacó la importancia de reunir a los Estados para que compartan sus experiencias y promuevan el progreso en la prevención de la tortura.
"Tras la última conferencia, organizada para los países de África Occidental en enero de 2023, nos alegró ver que Costa de Marfil ratificaba el OPCAT en marzo", declaró el Sr. Babona.
"Las conferencias de esta naturaleza son poderosas porque facilitan los intercambios sur-sur, y es vital mantener este espíritu. Estamos muy agradecidos a la OACDH por organizar este evento y confiamos en que se produzcan avances prometedores para África Oriental y Central en el futuro".
