Cuáles son las obligaciones del Estado con respecto a los migrantes y la investigación de casos de tortura? El caso de Jesús Vélez Loor, un Ecuatoriano que fue mantenido en prisión durante 10 meses por supuestamente entrar de manera ilegal a Panamá, eleva la cuestión de prevenir la tortura a través de salvaguardas legales y de los compromisos adquiridos por el Estado a través de la ratificación del Protocolo Facultativo de la Convención de las Naciones Unidas contra la Tortura.
El caso se remonta a 2002, cuando Jesús Vélez Loor, un hombre de nacionalidad ecuatoriana, fue arrestado por la policía de frontera al ingresar en Panamá. Sin acceso a un abogado y sin contacto con el consulado de su país, el Sr. Vélez Loor fue sentenciado a dos años en prisión. En un fallo histórico en 2010, la Corte Interamericana declaró al Estado panameño responsable de violar los derechos del Sr. Vélez Loor a un juicio justo, a la libertad y a la integridad personales, así como también por incumplir la obligación de investigar denuncias de tortura.El veredicto de la Corte estableció que la imposición de sentencias a prisión para castigar la migración ilegal es incompatible con la Convención Americana de Derechos Humanos y que "la detención de personas que infrinjan leyes de inmigración no debería tener nunca propósitos punitorios". Para asegurarse que incidentes similares no ocurran nuevamente, la Corte estableció una serie de medidas, incluyendo la formación y capacitación de los funcionarios panameños. En apoyo a la implementación de la sentencia, la APT, junto con la Defensoría del Pueblo de Panamá y el Centro de Asistencia Legal Popular (CEALP), organizó un taller sobre "Las obligaciones del Estado Panameño con los migrantes y la obligación de investigar casos de tortura: Caso Vélez Loor". El taller, que se llevó a cabo en la Escuela de Derechos Humanos el 16 de Febrero de 2012, reunió a funcionarios de la Defensoría del Pueblo, el Servicio Nacional de Fronteras, el Servicio Nacional de Migración, el Sistema Penitenciario y la Policía Nacional. Para más información :Defensoría del Pueblo de Panamá