¿Por qué tener un programa de visitas?
De acuerdo con el SPT, cualquier MNP "debe planificar su trabajo y el uso que le da a sus recursos de tal modo que puedan visitar los lugares de privación de libertad en la forma adecuada y con la frecuencia suficiente para lograr una contribución real a la prevención de la tortura y otros tratos o penas crueles, inhumanos o degradantes.” Para este fin, los programas de visitas son una herramienta de planificación central, cuando los MNP calendarizan sus visitas a una serie de lugares de privación de libertad (prisiones, instituciones de salud mental, pero también - si son relevantes los vuelos de deportación u otros "lugares" no tradicionales de detención) dentro de cierto periodo (usualmente anual, pero puede ser bi-anual e incluso trimestral). Los programas de visitas deben reflejar las prioridades del MNP y deberían incluir visitas en profundidad, temáticas, así como de seguimiento. Es importante que los programas de visitas permitan a los MNP mantener alguna flexibilidad con el propósito de reaccionar ante situaciones no planificadas y para incluir visitas ad hoc o visitas reactivas en su planificación si es necesario.
El SPT tienen ha esclarecido que los MNP deben "disponer de criterios para elegir los lugares que visitará y decidir las visitas temáticas de manera que todos los lugares de privación de libertad sean visitados periódicamente, teniendo en cuenta el tipo y el tamaño de las instituciones, su nivel de seguridad y el carácter de los problemas de derechos humanos de que se tenga conocimiento.” También es necesario que los programas de visitas tomen en consideración el tiempo requerido para la preparación, en particular cuando nuevas áreas o problemáticas sean monitoreadas, así como las capacidades, los recursos y la experiencia que sean necesarias. Durante la etapa de planificación, los MNP deben asegurar que tiempo suficiente será contemplado para cada establecimiento, con base al tamaño de la institución y al tipo de visita, así como para escribir los informes y analizar los datos.