Claudia Mahler est l'experte indépendante de l'ONU sur les droits des personnes âgées. Le 19 septembre 2022, elle a présenté un rapport au Conseil des droits de l'homme sur la situation des personnes âgées privées de liberté. Dans ce blog, elle décrit certaines des conclusions de ses consultations et souligne l'importance cruciale du contrôle indépendant des lieux de détention.
Le mandat de l'Experte indépendante, que j'ai pris en charge en mars 2020, est axé sur la sensibilisation aux problèmes de droits de l'homme auxquels sont confrontées les personnes âgées, la réduction des écarts qu'elles subissent et le renforcement de l’exercice de leurs droits. Dans le cadre de mon mandat, j'effectue des visites de pays et prépare deux rapports thématiques chaque année. Je travaille également en étroite collaboration avec le groupe de travail à composition non limitée des Nations unies sur le vieillissement, à New York.
J'ai choisi de préparer un rapport sur la situation des personnes âgées privées de liberté parce que, pour dire les choses clairement, personne ne s'occupe d'elles, que ce soit dans le cadre de la prison, de la migration ou des soins. Lorsque je discute avec les responsables des prisons et autres lieux de détention, il est clair qu'ils se préoccupent rarement des besoins des personnes âgées. Mais le fait est qu'il y a une proportion croissante de personnes détenues âgées dans le monde et que cette tendance ne fera que se poursuivre avec le vieillissement des populations.
Mon rapport actuel vise à sensibiliser les gens aux problèmes auxquels elles sont confrontées et à la nécessité d'envisager des mesures alternatives à l'emprisonnement des personnes âgées. Je me suis également penché sur la situation des personnes âgées dans les établissements de soins, qui constitue un énorme problème dans le monde entier et qui s'accompagne d'une série de facteurs de risque. Je voulais sensibiliser à ces risques, ainsi qu'à des facteurs intersectionnels tels que le genre, l'orientation sexuelle et le handicap, qui peuvent accroître les risques pour les personnes âgées.
L'un des problèmes les plus urgents que j'ai rencontrés lors de mes consultations, ainsi que lors de mes visites dans les pays, est que les services de santé dans les lieux de détention sont très basiques. Ils ne fournissent pas les soins spécialisés nécessaires pour répondre aux besoins de santé des personnes âgées, hommes ou femmes, et très souvent, la situation hygiénique dans ces installations doit être améliorée.
J'ai également signalé qu'un grand nombre de prisons et de centres de détention sont vieux et qu'il existe des obstacles physiques pour les personnes âgées. En outre, les activités récréatives ne tiennent pas compte des besoins des personnes âgées et la discrimination fondée sur l'âge est ancrée dans les structures de ces institutions. Par exemple, lorsque vous demandez quel type de formation est proposé aux personnes détenues âgées, la réponse est souvent que "les personnes âgées n'ont pas de vie après et n'ont donc pas besoin d'éducation".
Les femmes âgées en détention sont confrontées à des obstacles supplémentaires et à la discrimination. J'ai entendu dire que, très souvent, les femmes âgées sont abandonnées par leur famille et ne reçoivent pas le soutien dont elles ont besoin. Il s'agit d'une question spécifique que nous devons examiner : comment ces femmes peuvent-elles mener une vie digne une fois qu'elles sont libérées et quel soutien peut-on leur apporter pour assurer leur intégration sociale ?
Nous avons vu, en réponse à la pandémie de COVID-19, que certains États ont fait preuve d'agilité pour trouver des solutions aux problèmes de surpopulation des établissements et répondre aux vulnérabilités des différentes populations carcérales, y compris les personnes âgées. Étant donné que la distanciation sociale n'est pas possible dans les prisons et autres lieux de détention, un certain nombre d'États ont institué des programmes de libération anticipée ou fixé des limites d'âge pour la libération des personnes détenues. Je pense qu'il est utile de s'appuyer sur ces initiatives et d'envisager d'autres alternatives à la détention des personnes âgées, comme la détention à domicile. Ce que je ne voudrais pas voir se produire, c'est la ségrégation des personnes âgées dans les prisons. Je ne crois pas qu'un tel isolement soit bénéfique.
Dans mon rapport, j'ai souligné le rôle crucial des organes de monitoring indépendants, notamment les mécanismes nationaux de prévention (MNP) et les institutions nationales des droits de l'homme (INDH), pour promouvoir et protéger les droits des personnes âgées privées de liberté. Ces organes identifient les risques auxquels sont exposées les personnes âgées, notamment les lacunes des normes et des procédures, formulent des recommandations, publient des rapports et engagent un dialogue constructif avec les autorités.
Les équipes de monitoring de la détention comprennent les réalités des différents lieux de détention. Elles peuvent contribuer à prévenir la violence et la négligence. Elles peuvent également soulever de nouvelles idées auprès des autorités et explorer ce qui peut être fait pour mieux répondre aux besoins des personnes âgées. Cette approche peut et doit être appliquée aux établissements de soins, où il n'y a pas de surveillance régulière et, par conséquent, une moindre visibilité des risques auxquels les personnes âgées peuvent être confrontées. J'encourage vivement les mécanismes nationaux de prévention et les institutions nationales de défense des droits de l'homme à s'assurer qu'ils mettent l'accent sur les personnes âgées lorsqu'ils contrôlent les institutions où des personnes sont privées de liberté, y compris dans des environnements privés.